1956年，第二次中东战争爆发，苏伊士运河被关闭。欧洲石油价格暴涨，汽车销量则随之大跌。一种德国产的节油微型车——“泡泡车”，在伦敦流行起来。但这种车招至不少英国人的痛恨，只因为它叫梅塞施密特（二战中，梅塞施密特战斗机肆虐英伦，英国人闻之变色）。英国汽车公司（BWC）要求工程师们设计新产品，赶走“泡泡车”。
就在同时，BWC天才的工程师阿历克·艾斯戈尼斯提出一项全新设计，准备制造一种前轮驱动的微型车。他的方案立刻被通过，经过三年紧张工作，1958年8月，一辆漂亮的小车展现在世人面前。车子有个动听的名字：“迷你”（Mini）。
“迷你”是为“工薪阶层”，特别是为广大女性设计的汽车。它的发动机排量不过848毫升，功率只有35马力，售价仅仅是496英镑。可它的设计合理，四个车轮把在汽车的四角，内部空间充裕，坐进4个成年人不觉拥挤。今年8月在纽约，25个成年车迷把自己塞进一辆“迷你”，创造了新的微型车“载客”世界纪录，作为给“迷你”40周年的献礼。
“迷你”虽小，潜力却大。英国F1车队老板约翰·库柏改装了“迷你”参加车赛，结果连续拿下了1964、1965两年蒙特卡洛拉力赛的冠军。后来库柏大量生产改装的“迷你”车，以迷你·库柏的名字出售，成为业余赛车手们的最爱。
但“迷你”的意义远不足这些。“迷你”的伟大在于它创造了前横置发动机，变速箱—驱动桥一体化前置（叫变速驱动桥），前轮驱动这套科学的布局方式，后来被全世界的经济型轿车所采纳。从这个角度讲，“迷你”车乃是所有现代经济型轿车的“鼻祖”。
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